ゲーム業界におけるエフェクトデザイナー(VFXアーティスト)とは？いま需要急増中のレア職種に迫る

ゲーム開発の現場では、デザイナーの役割が細分化されています。

イラストレーター、アニメーター、3Dモデラ―、モーションデザイナー、デザイナーとプログラマーをつなぐテクニカルアーティストなど、専門分野によって分業化が進んでいるのです。

今回はその中でも希少な職種である、ゲームエフェクトを作り上げる「エフェクトデザイナー（VFXアーティスト）」について、詳しい仕事内容や必要な知識について解説します。エフェクトデザイナーになることを視野に入れている方はぜひ参考にしてください。

U4（ユーフォー）

いくつものゲーム企業上空で観測されてきたフリーのゲームクリエイター。 ゲーム制作を学べるオンラインスクール『テックスタジアム』でも教えてます。→ https://tech-sta.com/

ゲームエフェクトとは

そもそも「ゲームエフェクト」とは何でしょうか。以下に一例を挙げます。

• キャラクターが剣を振ったときの斬撃
• 魔法を使ったときの効果表現
• 撃った弾の軌道表現や衝撃
• 発したビームの視覚的表現やその効果としての爆発
• 炎や煙、水や風などの表現

このように、画面上のありとあらゆる演出を表現するのがゲームエフェクトです。

SF映画においてもエフェクトはよく使われますが、映像とゲームでは、エフェクトの作り方が大きく違ってきます。そしてそのゲームエフェクトを作り上げる職種が、エフェクトデザイナーです。

エフェクトデザイナーとは

かつてゲーム制作におけるエフェクト（VFX）は、デザイナーが素材を描き、プログラマーがそれを用いて制作するものでした。

しかしCG制作ツールが発達して表現の幅が大きく広がり、3Dゲームが主流となったことで、エフェクトデザイナー（VFXアーティスト）という新たな職種が生まれました。

エフェクトデザイナーに求められること

エフェクトをゲームに組み込むことで、どんな効果を発揮するのでしょうか。

エフェクトには、攻撃が相手に当たっているか、魔法などの効果が発動しているかなど、プレイヤーに画面内で起きていることを視覚的に伝える役割があります。

仮にエフェクトがなかったとしたら、「見た目が地味」「何が起きているのか分からない」などの問題が生じてしまうでしょう。エフェクトを入れることで、プレイヤーにプレイの爽快感を与えることができます。

エフェクトデザイナーは、作品の世界観を理解したうえで、最も効果的な演出表現を創り出すことが求められる仕事なのです。

エフェクトデザイナーに向いている人

エフェクトを作るためにはさまざまな技術が必要です。

たとえばメッシュ作成のためのモデリングやテクスチャの作成、アニメーション作成、演出によるカメラワークなど、複数の技術を掛け合わせることになります。

そのため、いろいろな部分の制作に関わりたい方にとっては、幅広い技術を身につけられるエフェクトデザイナーはピッタリの職種と言えるでしょう。

ゲームエフェクトの作り方

ここからは、実際にエフェクトを制作する手順を簡単に解説します。

基本的にゲームにおけるエフェクトは、「パーティクル（粒子）」と「エミッター（パーティクルを放出する装置）」を使って表現することが多いです。これらは「炎」と「かまど」のような関係だと思っていただければOKです。

パーティクルとは

「パーティクル」とは粒子のこと。

パーティクルの色や大きさ、量、起動などを制御・調整することにより、さまざまなエフェクトを作ります。

エミッターとは

パーティクルを放出する装置のことを「エミッター」といいます。

エミッターのパラメーターを調整し、パーティクルを放出する量、位置、タイミング、そして放出源の形状をデザインしていきます。

パーティクルとエミッターの設定方法

パーティクルは、何も設定しなければただの細かい小さな粒が放出されるのみです。

そこでエミッターにより量や放出場所などを調整することで、必殺技や魔法を表現します。

パーティクルの種類は、大きく分けて以下の3つです。

• クアッドパーティクル
  四角形のポリゴンを利用したもの。もっとも使用頻度の高いパーティクルです。
• ストライプパーティクル
  ポリゴンをつなげて帯状にしたパーティクル。クアッドパーティクルと同様、四角形のポリゴンを使用します。帯状のため、ビームや斬撃などの軌跡によく利用されます。
• モデルパーティクル
  3Dモデルを使用したパーティクル。たとえば爆発エフェクトを作るとき、飛び散る破片をモデリングし、それをパーティクルとして発生させるなどの手法があります。

また、パーティクルもただ出力させるだけではありません。パーティクル自体にも下記のような要素があります。

• 色
• 大きさ
• 量
• 形状
• 方向
• 位置
• 軌道
• タイミング

これらのパラメーターは一定にする場合もありますが、多くはランダム値を設定します。たとえばパーティクルで煙を表現する場合、立ち上っていく煙の動きをランダムにすることで、より自然な表現を実現できるのです。

エフェクトデザイナーが使う制作ツール

エフェクトデザイナーは使用するツールがたくさんあります。そのなかでも下記のツールは、ゲームエフェクト制作においてよく使われるものです。

• Shuriken（Unity）
  Shurikenは、Unityに搭載されているパーティクルシステムです。デフォルトで搭載されているツールのため、Unityで開発するゲームはShurikenを使用してエフェクト制作することが多いです。Unity上で動作確認ができる、利用料がかからないなどのメリットがあるため、業界内では幅広く使われています。
• カスケード（Unreal Engine4）
  カスケードは、Unreal Engine4と呼ばれるゲームエンジンに搭載されているパーティクルシステムです。PlayStationなどのコンシューマーゲームのエフェクト制作でよく使われています。
• After Effects
  Adobe社の映像編集ソフトです。基本的には2Dの映像加工ソフトですが、プラグインを用いればハイクオリティな3Dエフェクトを作成する事も可能です。実写、ゲーム、アニメ、遊技機、Webなど幅広い業界で使用されています。
• BISHAMON
  マッチロック社が提供する3Dエフェクト作成ツールです。直感的なインターフェースが特徴で、初心者でも扱いやすくなっています。
• FumeFX（Maya）
  Sitni Sati社が提供するMaya用プラグインです。水やガスなどの流体をシュミレーションできるため、炎や煙、爆発などのリアルなエフェクト制作を得意としたツールです。

ここで取り上げたもの以外にも、たくさんのエフェクト制作ツールがあります。エフェクトデザイナーはこれらのツールを使いこなせなければなりません。プロジェクトや作りたいエフェクトに合わせてツールを選定し使い分けることができるのも、エフェクトデザイナーの仕事の面白さのひとつです。

エフェクトデザイナーを目指す人へのアドバイス

エフェクトデザイナーは比較的まだ新しい職種のため、エフェクト専門のクリエイターの数は、モデリングやモーションのデザイナーと比べて圧倒的に少ないです。業界内におけるプロジェクトでも、エフェクトデザイナーの不足が叫ばれています。ゲームエフェクトを専門で教える教育機関がほとんどないことも、人手不足の理由の一つです。

日本でもゲームや映像制作が学べる専門学校は多く存在するものの、ゲームエフェクトを専門に教えるクラスやコースはそれほどありません。「VFXコース」を見かけることはありますが、映像系のVFXがほとんどです。エフェクトデザイナー自体が少ないため、教えられる講師も少ない状況なのです。

ゲームエフェクトを専門に扱っている数少ないスクールとしては、『テックスタジアム』の「VFXコース」があります。

昨今のゲーム開発において、グラフィックに求められるクオリティは年々高まっています。そのなかで”魅せる演出表現”としてのエフェクトは欠かせない存在であるのに対し、エフェクトデザイナーの数は足りていないため、需要に供給が追いついていないのが現状です。

すなわち、需要の高いエフェクトデザイナーを目指すには、いまが絶好のチャンスとも言えます。

もしこれからエフェクトデザイナー（VFXアーティスト）を目指すのであれば、さまざまなツールで実務経験を積み、イメージしたものを作れるようになりましょう。そうして経験を積めば、需要もあり希少価値も高い職種のため、フリーランスとして活躍できる可能性も高いです。

（執筆：U4　編集：北村有　提供元：TECH STADIUM）